第42章 北伐第一战
大军自建康出发，沿江北运河一路北上，过广陵，越高邮，行至第十二日时，前锋刘牢之的斥候已能望见淮阴郡城的轮廓。
淮阴，这座筑于淮水南岸的古城，是北朝插入南境最深处的一枚钉子，也是北魏铁骑南下时最先出发的那柄矛。
淮水从城北流过，水色浑黄，裹挟着上游的泥沙日夜东注。城南是一片渐次隆起的丘陵地，长满了低矮的油松与灌木，松针在三月末的风中泛着灰绿色的光泽。城东有一片被淮水冲刷出的滩涂湿地，芦苇丛生，涨水时便是一片泽国。唯有城西，地势平阔，夯土坚实，是唯一能展开大军攻城的方向。
北魏的旗帜在城头猎猎作响。玄色为底，绣着拓跋氏的狼头图腾，狼口大张，獠牙毕露，在淮北干燥的风中像一头永远不会闭上嘴的活物。城墙上密密麻麻站满了士卒，甲胄在日光中明灭如鳞。城墙比建康收到的军报中记载的高出了整整三尺——那是不久前新夯上去的，新土与旧土的色差在城墙上形成一道清晰的分界线，像一道横贯城垣的疤痕。
护城河被挖宽了丈余，河底插满了削尖的木桩，桩头从浑浊的水面下隐隐透出来，像一尾尾潜伏的鱼脊。河上的吊桥早已收起，桥板被铁链绞得笔直，贴着城门洞的外壁。
城门上方，元厉站在那里。
他年约四十，身量极高，肩背宽厚如一面城门。穿着一件玄色战袍，外罩铁铠，甲叶用皮带连缀，每一片都打磨得锃亮，将淮北的日光折成无数细碎的寒芒。他的面容是典型的鲜卑贵族的轮廓——眉骨高耸，眼窝深陷，鼻梁如刀削，嘴唇极薄，像两片被寒风反复吹过的铁皮。颧骨上有两道陈旧的箭痕，一深一浅，深的几乎穿透面颊，是他年轻时在六镇与柔然人交手留下的。他没有蓄须，下颌的线条便如刀砍斧劈般显露出来，坚硬，不留余地。他的手按在腰间那柄狼首刀的刀柄上，刀柄的犀皮被磨得发亮，那是几十年握刀留下的痕迹，不是装饰，不是威仪，是一个老兵的手与他的刀之间日复一日的对话。
元厉是北魏皇族。拓跋氏改为元氏后，他是第一批改姓的宗室亲王。孝文帝在世时，称他“吾家千里驹”，将淮阴这座南朝北伐的必经之门交到他手里，一守便是数年。
他送走了孝文帝，送走了太皇太后冯氏，送走了一代又一代南征北伐的将领。洛阳城中的顾命大臣换了又换，他的淮阴城头旗帜从未换过。他今年数战，从未失过一城。
“城上新土，有多厚。”元厉没有回头。
身后副将元洛叉手。“禀柱国，新城土夯了三尺，糯米石灰浆灌缝，按柱国吩咐，每夯一层便泼一次米浆。铁镐凿上去，只留一道白印。”
元厉将手从刀柄上移开，按在雉堞边缘。夯土的触感粗粝而坚实，新土中掺了碎石子，指腹按上去能感觉到密密麻麻的颗粒。“护城河。”
“比从前宽了一丈二尺，最深处一丈五尺。河底木桩新换了三千根，桩头削尖，火烤硬化。靠城墙一侧的河岸，埋了鹿角。”
元厉微微颔首。他的目光越过护城河，越过城外那片被清理得一览无余的开阔地，落在南方丘陵的尽头。那里，烟尘正在升起。不是炊烟，是军队行进的烟尘。烟尘从地平线上蔓延开来，像一道被风推着走的灰黄色的潮水。潮水的最前端，旗帜开始浮现——玄色为底，绣着琅琊王氏的蟠螭族徽。旗的数量比元厉预想的更多，数百面旗帜在烟尘中明灭，像一条从南方游来的、浑身披鳞的巨龙。
“王昂。”元厉念出这个名字，语气像在念一道刚送到的军报。
他听说过这个人。十五岁平浙东之乱，十六岁率北府兵北伐。王衍的孙子，王弘的儿子。琅琊王氏的下一代。他望着那片越来越近的烟尘，手指在雉堞上轻轻点了两下。
“乳虎出山，第一口便要啃最硬的骨头。”他的声音不高，但身侧的元洛听得清清楚楚，“传令。全军上城，弓弩手进入垛口。滚木礌石再检查一遍，金汁大锅添足柴。从今日起，城中所有人，口粮减半。马匹的精料全部停掉，草料照常。”
元洛怔了一瞬。“柱国，马匹——”
“守城用不着马。城在，马饿不死。城破，马肥了也是别人的。”元厉的目光仍落在那片烟尘上。“他要持久，我便陪他持久。淮阴的城墙，本帅守了数年，从未失过。他若想从淮阴过去，便用他七万北府兵的尸首，将护城河填平。”
王昂是在距淮阴二十里的高岗上第一次望见那座城的。
白马停在山岗最高处，画戟横于鞍前，戟尖在午后日光中泛着幽深的青黑。身后七万北府兵拉成一条蜿蜒的长线，从山岗脚下一直延伸到视野尽头的烟尘深处。旗帜在风中猎猎作响，铁甲与刀剑的碰撞声从队伍中传来，低沉而持续，像一条钢铁河流在缓缓向北流动。
刘穆之策马立在他身侧，手中摊着那卷已增至百页的布阵册，册页被沿途的风吹得边缘微微卷起。刘牢之从前锋营驰回，马匹的鬃毛被汗水浸成一绺一绺。“将军，淮阴城防已探明。城墙在原基础上加高了整整三尺，新土夯得极实。护城河比军报中宽了一丈二尺，最深处超过一丈五尺。城西那片开阔地，是唯一能展开攻城器械的方向，但——”他顿了顿，“末将率斥候抵近侦察时，城头没有放箭。元厉在等我们走近。”
王昂的目光从淮阴城头那面狼头旗上移开，落在城西那片被清理得干干净净的开阔地上。地面上连一棵超过膝盖的灌木都没有，所有能提供掩护的地物都被清除了。视野一览无余，从城墙根一直延伸到数百步外。任何攻城部队只要踏入这片区域，便如同赤身裸体站在刀锋下。他望着那片被清理得过于干净的地面，忽然想起祖父教他看舆图时说过的话——守城的人将城外的土地清理得越干净，说明他越不打算出城。元厉不是在清理射界，他是在告诉所有望着这片土地的人：我不出去，你过来。
“刘司马。淮阴城中有多少存粮。”
刘牢之沉默了片刻。“末将抓了几个从城中出来樵采的百姓。他们说，元厉从数月前便开始往城中运粮。淮水上的漕船，整个冬天没有停过。城中的粮仓，够守军吃至少一年。”
王昂的手指在画戟的戟杆上轻轻点了点。至少一年存粮，加高了三尺的城墙，挖宽了一丈二尺的护城河，清除了所有射界障碍的开阔地。元厉没有打算在野战中击败他，甚至没有打算在城墙上消耗他的兵力。元厉打算的是——让他连城墙都摸不到。
“先生。”王昂转向刘穆之，“你怎么看。”
刘穆之将布阵册翻到新的一页。那一页上密密麻麻画着淮阴周边的地形——城南的丘陵，城东的滩涂湿地，城西的开阔地，城北的淮水。每一条河道，每一道山脊，每一处可以屯兵的高地，都用极细的墨线标注得清清楚楚。“元厉选了一个最好的位置。淮阴这座城，北靠淮水，南倚丘陵，东面是湿地，只有西面能展开兵力。他不需要守四面，只需要守住西面。护城河挖宽之后，寻常的填壕车推不到岸边便会被城头的弩箭钉穿。云梯车即使推到城下，梯身的高度也够不到加高了三尺的垛口。他用数月时间，将淮阴变成了一座专门克制北府兵攻城方式的城。”他的手指在淮水的位置上点了点。“但他有一个破绽。淮水。”
王昂的目光落在舆图上那条浑黄的河流上。淮水从淮阴城北流过，是天然的屏障，也是天然的牢笼。因为城北是水，所以元厉不用守。因为不用守，所以他将所有的兵力都集中在了城西、城南、城东。但如果有人从城北攻进去——但城北是淮水，淮水上没有桥。元厉将所有的船都收进了城内的水门。
“先生说的破绽，是什么。”
刘穆之将布阵册翻到另一页。这一页上画着淮水的河道剖面图，水深、流速、河床的泥沙厚度，密密麻麻标注着数字。“穆之在京口住了十余年，替人写过书信，也替船工写过家书。那些船工，每年冬天都要修船。淮水的船与长江的船不同。淮水的船底是平的。因为淮水的河道，每年汛期前后会变。河床是泥沙，不是石头。平底船吃水浅，搁浅了能推得动。”
王昂的目光从舆图上移开，落在淮阴城北那片被城墙遮住的淮水河面上。他的手指在画戟的戟杆上停了很长时间。“先生的意思，不是船。”
“不是船。”刘穆之将布阵册合上，“是河床。”
王昂拨转马头，向山岗下驰去。画戟的戟尖在午后日光中划过一道青黑色的弧线。