第44章 大破淮阴
他没有回答王昂的话，只是将长柄大刀从鞍前缓缓提起来，刀尖指向包围圈的西北角。那里是桓景明的骑都尉部与刘牢之前锋营的接合处，两军之间有一道极窄的缝隙，是被骑兵冲锋时自然拉开的。那道缝隙在普通人眼中根本不存在，但在打了半辈子仗的元厉眼中，它清晰得像淮水上的渡口。
“元洛。跟紧本帅。”
他夹了夹马腹，战马如一道玄色闪电，直扑那道缝隙。
刘牢之率先迎了上去。环首刀与长柄大刀撞在一起，火星在晨光中炸开。两马交错，刀锋相击，金铁交鸣声压过了淮水的流淌。刘牢之的刀沉，元厉的刀更沉。三刀过后，刘牢之的虎口震裂，环首刀险些脱手。他双手握刀，第四刀劈下时，元厉的大刀已抢先横扫过来，刀锋擦过刘牢之的胸甲，将铁片削飞一角。刘牢之仰身躲过，战马被这股力道逼退数步，马蹄在泥泞中踏出深深的蹄印。
桓景明从左侧冲上，长槊刺出。槊锋直取元厉的腰肋，元厉的大刀收回，刀杆格开槊锋，两柄长兵在空中较力。桓景明的臂力不及元厉，槊杆被压得弯成一道弧。他没有硬扛，借着槊杆的弹性，槊锋从刀杆上滑开，顺势刺向元厉的肩窝。这一招是从青衣江上学来的——王愆期教过他，槊不是刀，刀是砍，槊是刺，刺不中便化刺为扫，扫不中便化扫为挑。元厉侧身，槊锋擦着肩甲划过，将肩甲的编绳挑断数根，铁片歪斜，露出内衬的牛皮。
刘裕从右侧冲上。黑鬃马的速度不如元厉的战马，但他没有从正面拦截。他从斜刺里插过去，长枪平举，枪尖对准元厉战马的后腿。枪不是刺人，是刺马。元厉察觉到背后的枪风，大刀从左侧收回，反手向后横扫。刀锋与枪杆相撞，白蜡木被劈出一道深痕，木屑横飞。刘裕的长枪几乎脱手，虎口一阵发麻，黑鬃马被这股力道带得横移了数步，马蹄在泥泞中打了个滑，险些跪倒。刘裕双腿夹紧马腹，将黑鬃马稳住。他低头看了一眼枪杆上那道刀痕——刀痕很深，几乎将枪杆劈断了三分之一，白蜡木的茬口翻卷着。他没有换枪，将这杆几乎被劈断的长枪重新握紧。
四个人，四匹马，在淮水南岸的滩涂上战成一团。元厉的刀，刘牢之的刀，桓景明的槊，刘裕的枪。马蹄翻飞，泥浆四溅，兵器相撞的火星在晨雾中明灭。元厉的大刀在三人之间轮转如轮，刀锋与三柄兵器不断相撞，每一声金铁交鸣都在淮水宽阔的河面上回荡。十招，二十招，五十招。元厉的刀势丝毫不减。
他在六镇与柔然人打了半辈子仗，柔然骑兵的弯刀比北府兵的刀更快更狠，他习惯了被围。越是被围，他的刀便越稳。稳得像淮水的河床，被冲刷了千万年，还是那道河床。
刘牢之的虎口已裂开数道口子，血将刀柄浸得湿滑。他的呼吸粗重如牛喘，每一次劈砍都用尽全力，但元厉的刀总能在他刀锋落下的前一瞬格开。桓景明的长槊，槊杆上已多了数道刀痕，最深的一道在槊杆正中，与槊锋被削去一角的位置恰好相对。槊杆弯过数次，又弹回，白蜡木的纤维在反复弯折中发出极细极轻的断裂声。
刘裕的长枪，枪杆上那道被元厉劈出的刀痕最深，几乎将枪杆劈断三分之一。枪杆每一次与元厉的大刀相撞，那道刀痕便扩大一分。他没有换枪——没有机会换，也没有时间换。他握着那杆即将断裂的长枪，一次又一次从侧面刺向元厉的战马。
再五十招。元厉的战马被逼退了十余步，马蹄在泥泞中踏出深深的蹄印，马腹上多了一道被刘裕枪尖划开的血痕，血从皮毛中渗出来，顺着马腹往下淌。元洛从斜刺里冲上来，替元厉格开了桓景明的一槊，自己的刀却被刘牢之一刀震飞。刀脱手时，元洛的虎口也裂了，血顺着手背滴落。他没有退，拔出腰间短刀，继续护在元厉身侧。
王昂将画戟从鞍前缓缓提起来。白马向前迈出一步，两步，三步。
刘牢之、桓景明、刘裕同时收兵后退，让出一条路。元厉的大刀停在半空中，刀尖上沾着四个人的血。他看见那匹白马从三人让开的空隙中走过来，马蹄踏在泥泞的滩涂上，每一步都在松软的泥土中留下深深的蹄印。画戟横于鞍前，戟尖在晨光中泛着幽深的青黑，与元厉大刀上的血光遥遥相对。白马在距元厉数十步处停住。两人之间隔着一片被马蹄踏烂的泥泞，泥泞中散落着断刀、碎甲、被削飞的铁片，还有血迹，分不清是谁的。
“柱国。”王昂的声音不高，但淮水南岸每一个人都听得清清楚楚，
“今日之败，可心服？”
元厉没有立刻回答。他将大刀缓缓放下，刀尾顿地，铁鐏插入泥泞中。
刀尖上的血沿着刃口淌下来，在泥泞中汇成一小滩暗红。他的腿甲缝隙中，血仍在渗，顺着战袍的下摆一滴滴落在地上。他的肩甲被桓景明的槊锋挑断了几根编绳，铁片歪斜着，露出内衬的牛皮。他的呼吸很重，但不是喘，是一个打了大半辈子仗的老兵，在刀锋停下来之后，允许自己的身体短暂地发出疲惫的信号。他看着王昂，看了很长时间。
“不服。”他的声音沙哑，但很稳，像淮水的河床，“你用淮水破本帅的城，本帅不服。淮水是淮水，你是你。本帅败给了淮水，没有败给你。”
王昂的手指在远方的淮水上轻轻点了点。“淮水不会自己攻城。是本将让它来的。”
元厉的嘴唇微微动了一下，那是一个极淡极涩的笑。
“你说的对，水是兵。本帅用了一辈子刀，从没有用过水。今日本帅败了。”
他将大刀从泥泞中提起来，刀锋上的泥与血混在一起，沿着刃口缓缓淌下。
“但王昂，你记住。本帅的刀，今日被你的水困住，不是被你的戟困住。淮阴这座城，本帅守了数年，今日给你。但在淮北这片地，本帅会还回来的。”
他的声音在淮水南岸的晨风中传得很远，每一个字都像被刀锋淬过。
“下一次，本帅不守城。下一次，本帅亲率六镇鲜卑铁骑，与你在没有任何城墙、没有任何河流的原野上，决一死战。到那时，你的水用不上。你的计也用不上。你能用的，只有你的戟。”
王昂将画戟横于身前，戟尖斜指地面。晨光从戟尖上滑过，那一线极细极亮的银芒像一只刚刚睁开的眼睛。
“好！本将等着。下一次，柱国的鲜卑铁骑，与本将的北府步卒。没有城墙，没有淮水，只有刀与戟，本将会让柱国输得心服口服。”
元厉将长柄大刀横于鞍前，拨转马头。他身后的数百骑同时拨转马头。马蹄踏过泥泞的滩涂，踏入淮水，浑黄的河水被数百匹战马的铁蹄踏碎，水花溅起如一片逆飞的雨。
元厉在淮水中央勒马，回头望了一眼南岸。王昂的白马仍立在滩涂上，画戟横于鞍前，戟尖上的晨光与刀痕交织。他身后，淮阴城头的狼头旗已被解下，玄色蟠螭旗在晨光中缓缓升起。他看了很久。
然后他夹了夹马腹，战马踏入淮水北岸的土地。数百骑跟着他，消失在北岸的晨雾中。
王昂立马于淮水南岸，望着那数百骑消失在雾中。画戟横于鞍前，戟尖上的血尚未干透。刘牢之将环首刀收入鞘中，虎口的血将刀鞘的犀皮染出一片深色的湿痕。桓景明将长槊杵在地上，手指抚过槊杆上那道几乎将槊杆劈断三分之一的刀痕。刘裕从黑鬃马上翻下来，将那杆被劈断三分之一的长枪插在泥泞中。枪杆上的刀痕在晨光中清晰如昨，白蜡木的茬口翻卷着，像一张没有合拢的嘴。
淮水在晨雾中静静流淌，水色浑黄。城头的蟠螭旗在风中猎猎作响。
淮阴，破了。